El asma afecta a unos 23 millones de personas en los Estados Unidos, 7 millones de los cuales son niños. Es uno de los problemas crónicos más comunes de las vías respiratorias que no está relacionado con una infección. Aunque el asma se puede controlar bien con la terapia con medicamentos, se recomienda a los asmáticos que asuman la responsabilidad de su afección y realicen los cambios de estilo de vida adecuados donde y cuando sea necesario. Una de estas medidas conservadoras es evitar factores que puedan desencadenar ataques de asma. Es posible que el desencadenante exacto no siempre sea obvio, pero existen algunos desencadenantes comunes que afectan a la mayoría de los asmáticos.
Existen varios tipos diferentes de asma, pero el más común es el asma atópica o alérgica. Esto significa que la inflamación de las vías respiratorias se debe a una reacción inmunitaria anormal a sustancias que de otro modo serían inofensivas. La hipersensibilidad inmunomediada que ocurre en el asma alérgica es similar a otras afecciones como la rinitis alérgica (fiebre del heno) y otras enfermedades alérgicas comunes . En el asma, la mayoría de los desencadenantes son sustancias inhaladas (alérgenos). Estas son sustancias comunes en el medio ambiente que generalmente son inofensivas para una persona sin alergia.
Alergenos en el aire en el hogar
Algunos de los desencadenantes más comunes del asma se encuentran en el hogar. Estos incluyen pelo / piel de animales (caspa), ácaros del polvo doméstico, cucarachas y moho (hongos). El polen también puede ser un desencadenante en algunas personas. Aunque todos estos alérgenos también se pueden encontrar en el trabajo, la escuela y otros lugares, la exposición más prolongada suele ocurrir en el hogar. Es importante asegurarse de que los animales no vivan en el hogar si hay asmáticos en el hogar. Es necesario limpiar a fondo con una aspiradora. Los aerosoles insecticidas deben usarse con precaución, ya que también pueden desencadenar ataques de asma. Deben investigarse otras formas de control de plagas. Medidas simples como cambiar regularmente la ropa de cama y dar la vuelta al colchón con regularidad pueden minimizar la exposición a los ácaros del polvo doméstico.
Comidas y bebidas
Los alérgenos inhalados son, con mucho, un desencadenante más grande que los alérgenos ingeridos (alimentos y bebidas). Sin embargo, los asmáticos deben tomar nota de las sustancias dietéticas individuales que pueden ser un problema. Los alimentos alérgicos comunes incluyen el maní y los mariscos, y los niños también pueden ser sensibles al trigo, los lácteos, la soja y la yema de huevo. Estos últimos no suelen causar una exacerbación de los síntomas del asma como ocurre con la dermatitis atópica (eccema), pero deben evitarse si se observa un vínculo definitivo entre el consumo de estos alimentos y la aparición de los síntomas del asma. Un problema dietético mucho más importante para los asmáticos son los alimentos y bebidas que contienen sulfitos y conservantes. A menudo se encuentra en alimentos muy procesados como carnes frías, patatas fritas, etc. Un diario de alimentos puede ser muy útil para identificar alimentos y bebidas específicos, o solo ciertas marcas que pueden ser un problema.
Cambios climáticos
La mayoría de los asmáticos descubrirán que el aire frío puede ser un desencadenante e incluso exacerbar los síntomas del asma existentes. No solo el invierno es un problema, sino incluso estar en un edificio con aire acondicionado donde la temperatura es significativamente baja. El aire seco también es un problema para muchos asmáticos, especialmente si hace frío. Ambos casos pueden remediarse mediante el uso de calefacción artificial dentro del hogar y humidificadores eléctricos para aumentar el contenido de humedad en el aire. Es posible que las exacerbaciones estacionales del asma no siempre se deban a los cambios climáticos. En cambio, el contenido de polen puede ser más alto de lo normal o las poblaciones de cucarachas pueden haber aumentado. Por lo tanto, es importante implementar múltiples estrategias para evitar muchos desencadenantes del asma y no centrarse solo en un tipo específico de desencadenante.
Infecciones del tracto respiratorio
El asma tiende a empeorar durante las infecciones del tracto respiratorio como el resfriado común. En algunos casos leves de asma, es posible que los pacientes solo noten que los síntomas surgen durante una infección. Es importante señalar que estas infecciones no son la causa del asma, sino simplemente un desencadenante. Los síntomas del asma también pueden exacerbarse durante otras enfermedades agudas, incluso cuando la enfermedad no afecta específicamente al tracto respiratorio. Es importante evitar infecciones como el resfriado. La higiene básica y minimizar el contacto con las personas enfermas son útiles, pero no ayudarán necesariamente a un asmático a evitar la infección por completo. Las vacunas cuando están disponibles y el tratamiento médico oportuno una vez que surge la infección son cruciales para minimizar el impacto sobre el asma.
Ejercicio y emociones
La actividad física puede desencadenar síntomas de asma, pero no en todos los asmáticos. Los pacientes con asma inducida por el ejercicio deben ser particularmente cautelosos, aunque este fenómeno puede surgir con cualquier tipo de asma. Los padres de niños asmáticos pueden encontrar que un ataque de asma leve comienza después de un juego vigoroso. Puede que no siempre sea posible evitar toda la actividad física, pero los pacientes en riesgo deben tener cuidado. Igual de significativo es el efecto de las emociones y el estrés psicológico que también pueden desencadenar o empeorar el asma existente. Cualquier emoción fuerte, desde la ira hasta la excitación y la alegría, puede desencadenar un ataque de asma, especialmente en casos de asma mal manejados. El estrés psicológico, ya sea a corto plazo o prolongado, también puede influir. Por lo tanto, el manejo del estrés debe ser una parte importante del manejo del asma.
Contaminantes del aire y del humo del cigarrillo
El humo del cigarrillo es uno de los principales desencadenantes de los asmáticos. Incluso si un asmático no es un fumador de cigarrillos, el humo de segunda mano puede ser igualmente perjudicial. No se debe permitir fumar dentro de la casa si hay asmáticos en el hogar. Si bien se puede controlar la exposición al humo del cigarrillo, no es tan fácil con la contaminación del aire. Los estudios han demostrado que la gravedad del asma y la frecuencia de los ataques de asma son más altas en áreas muy industrializadas donde la contaminación del aire es un problema. Las opciones son limitadas además de trasladarse a otra área. Las unidades de aire acondicionado con filtros de purificación de aire pueden ofrecer algún alivio, pero es difícil evitar salir al aire libre y estar expuesto a contaminantes. Afortunadamente, la legislación de muchos países limita el alcance de la contaminación del aire en los alrededores, aunque esto puede no ser suficiente para los asmáticos.
Reflujo ácido en el asma
Ha salido a la luz en los últimos años que el reflujo ácido (enfermedad por reflujo gastroesofágico / ERGE) puede desempeñar un papel importante en el desencadenamiento de los ataques de asma y el empeoramiento de la afección. El problema no se limita a los adolescentes y adultos, sino que incluso los niños pequeños y los bebés pueden tener un problema de reflujo ácido y sus efectos sobre el asma. Por lo tanto, el reflujo ácido debe tratarse médicamente y controlarse constantemente cuando esté presente. Puede implicar el uso de medicamentos, pero los cambios en la dieta y el estilo de vida son igualmente importantes. Comer muchas comidas más pequeñas en un día en lugar de unas pocas comidas grandes, evitar los alimentos problemáticos que causan el reflujo ácido , no comer durante aproximadamente 2 a 3 horas antes de acostarse y hacer ejercicio moderado puede ser útil para controlar el reflujo ácido más allá de los medicamentos para la ERGE.
