La resistencia a la insulina es una preocupación creciente en todo el mundo, ya que puede ser uno de los factores clave que pueden provocar diabetes, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Afecta aproximadamente a 3 de cada 100 estadounidenses. En todo el mundo, hasta el 25% de los adultos tienen síndrome metabólico en el que la resistencia a la insulina es un componente que conduce a niveles elevados de glucosa en sangre. También se está convirtiendo en una preocupación entre los niños donde la resistencia a la insulina junto con la obesidad está aumentando.
¿Qué sucede con la resistencia a la insulina?
El páncreas secreta la hormona insulina directamente en el torrente sanguíneo. Esta hormona ayuda a reducir los niveles de azúcar en sangre (glucosa). Lo hace principalmente estimulando al hígado para que detenga la producción de glucosa procesando nutrientes complejos y convirtiendo la glucosa en glucógeno. La insulina también estimula a las células a absorber más glucosa del torrente sanguíneo. Otra hormona conocida como glucagón hace lo contrario para elevar los niveles de glucosa en sangre cuando es necesario.
En la resistencia a la insulina, las células responden menos a la insulina. En otras palabras, la insulina no funciona con la eficacia que debería. Las células absorben menos glucosa del torrente sanguíneo y el hígado no ralentiza ni detiene su producción de glucosa. Como resultado, las cantidades normales de insulina no pueden reducir los niveles de glucosa en sangre y el páncreas secreta aún más insulina para lograr el mismo efecto. La resistencia a la insulina es la razón principal de la diabetes tipo 2, en contraste con la diabetes tipo 1, donde hay una deficiencia de insulina.
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¿Cómo detectar la resistencia a la insulina?
El problema de la resistencia a la insulina es que una persona puede permanecer asintomática durante largos períodos de tiempo, incluso años. La prueba de los niveles de glucosa en sangre puede revelar una elevación moderada hasta que la diabetes tipo 2 se establece en un clib más alto. Sin embargo, la resistencia a la insulina también puede contribuir a la hipoglucemia (niveles bajos de glucosa en sangre). Otra prueba consiste en analizar los niveles de insulina en la sangre por la mañana, antes del desayuno (insulina en ayunas).
El sobrepeso, la obesidad y la inactividad física son las principales causas de la resistencia a la insulina. Estos son dos problemas comunes en la sociedad moderna y explican el aumento de la resistencia a la insulina en las naciones desarrolladas. Si bien los adultos tienen más probabilidades de verse afectados, los niños también pueden ser propensos. Otros factores causantes de la resistencia a la insulina incluyen la edad avanzada, el uso de ciertos medicamentos como esteroides, el tabaquismo, los problemas para dormir y la presencia de ciertas enfermedades.
Sin las pruebas de rutina de los niveles de glucosa en sangre y los niveles de insulina, es posible que una persona no sepa que tiene resistencia a la insulina. Solo una vez que se desarrollan los síntomas de la diabetes se pone de relieve el problema subyacente. Por lo tanto, cualquier persona con uno o más factores de riesgo debe someterse a pruebas de rutina. La intervención temprana puede revertir la resistencia a la insulina y la prediabetes antes de que aparezca la diabetes.
Tenga en cuenta que los signos y síntomas que se describen a continuación son para la diabetes que eventualmente surge con una resistencia a la insulina prolongada y no tratada.
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Aumento de la sed
Un signo común de diabetes es el aumento de la sed, lo que médicamente se conoce como polidipsia. Es posible que esto no se observe en las primeras etapas de la resistencia a la insulina hasta que se establezca la prediabetes (intolerancia a la glucosa) y la diabetes. Se desarrolla gradualmente y muchas personas inicialmente pueden pasar por alto estos signos. A veces, el aumento de la sed puede confundirse con la sequedad de la boca que requiere un mayor consumo de agua.
Micción frecuente
Otro signo común de diabetes es la micción frecuente. Es el resultado del exceso de trabajo de los riñones debido a los niveles elevados de glucosa en sangre que extraen agua de las células. El aumento del consumo de agua también influye. En el transcurso del día, una persona expulsa un gran volumen de orina al orinar repetidamente. Esto se conoce como poliuria. Puede ser lo suficientemente grave como para que una persona se despierte por la noche para orinar (nicturia), lo que altera los patrones normales de sueño.
Aumento del hambre con la pérdida de peso
El aumento del hambre es otro signo de diabetes. La glucosa que no puede ingresar a las células significa que las células no están recibiendo suficiente nutrición y esto provoca la sensación de hambre. Sin embargo, una de las consecuencias es que hay una pérdida de peso involuntaria ya que la glucosa se elimina constantemente del cuerpo a través de la orina. A veces, el aumento del hambre y la pérdida de peso no son importantes y pueden pasar desapercibidos.
Fatiga
La fatiga es otro signo común en la diabetes. Ocurre por varias razones diferentes. En primer lugar, las células no pueden absorber suficiente glucosa para producir energía. Luego, la deshidratación por la micción frecuente y la alteración del sueño debido a la micción nocturna contribuyen aún más a la fatiga. A veces, la fatiga es el primer síntoma que puede experimentar una persona sin ninguno de los otros síntomas.
Cómo revertir la resistencia a la insulina
La causa raíz de la resistencia a la insulina debe identificarse y eliminarse siempre que sea posible, por ejemplo, el uso de medicamentos esteroides. Sin embargo, la mayoría de los casos de resistencia a la insulina se deben a la obesidad, que a su vez está relacionada con factores dietéticos y de estilo de vida. Por lo tanto, las siguientes medidas pueden revertir la resistencia a la insulina o al menos mejorar la sensibilidad a la insulina.
- Bajar de peso mediante la dieta y la actividad física. La pérdida de peso debe ser gradual y sostenible. La pérdida de peso rápida puede tener efectos peligrosos para la salud y, a menudo, conduce a un mayor aumento de peso a partir de entonces una vez que se detiene o reduce el programa inicial de pérdida de peso.
- Cambie a una dieta baja en calorías e índice glucémico (IG). También es aconsejable comer más comidas pequeñas en un día en lugar de menos comidas abundantes. Nunca exceda la ingesta máxima diaria de calorías para perder peso. Consulte con un dietista para obtener asesoramiento profesional y asistencia para elaborar un plan de alimentación adecuado.
- Hágase físicamente activo. El objetivo debe ser al menos 150 minutos de ejercicio por semana, pero esto solo debe hacerse después de la aprobación de un médico. Comience lentamente y aumente gradualmente el tiempo hasta alcanzar el objetivo.
- Dejar de fumar. Además de su papel en la resistencia a la insulina, el tabaquismo tiene una serie de efectos adversos para la salud. Dejar de fumar puede requerir una combinación de ayudas como productos de reemplazo de nicotina, medicamentos y asesoramiento.
- Reducir el consumo de alcohol a la ingesta diaria recomendada. Los machos adultos no deben exceder las 3 unidades de alcohol al día, mientras que el límite para las mujeres es de 2 unidades al día. Siempre es aconsejable reducir aún más o incluso detener por completo el consumo de alcohol.
