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Reflejo, proceso y mecanismo del estornudo

por Dr. Kylie López, MD, MSCR
Publicada: Ultima actualización en

¿Qué es un estornudo?

Un estornudo es una espiración repentina y contundente de aire por la nariz o, a veces, parcialmente por la boca. Su función es limpiar las fosas nasales de cualquier irritante. Sin embargo, los estornudos son una característica común de los diversos trastornos nasales a pesar de que no hay irritantes presentes en los conductos nasales. Esto se ve en infecciones del tracto respiratorio superior y rinitis alérgica, donde el revestimiento de la cavidad nasal se inflama como resultado de factores infecciosos o inmunomediados. En estos casos, los estornudos hacen poco para limpiar los conductos nasales, pero pueden expulsar un exceso de moco nasal (rinorrea), que es una característica concomitante.

Reflejo de estornudo

El reflejo del estornudo se puede desencadenar incluso con una estimulación leve del revestimiento nasal. Cuando se estimulan, los receptores en el revestimiento envían impulsos a través del quinto par craneal (CN V / nervio trigémino) al centro de estornudos en la médula. Esto desencadena el reflejo del estornudo que es similar al reflejo de la tos , con la diferencia de que el aire sale principalmente por la nariz al presionar la úvula.

La inspiración rápida llena el pulmón con aire adicional. La epiglotis y las cuerdas vocales se cierran con fuerza para acumular presión en los pulmones. Los músculos espiratorios de la respiración, así como los músculos respiratorios accesorios, se contraen con fuerza. Esto aumenta aún más la presión en los pulmones. Una vez que se alcanza una presión suficientemente alta, las cuerdas vocales se relajan, la epiglotis se abre y el aire sale rápidamente.

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Debido a la velocidad del aire en movimiento, las partes terminales de las vías respiratorias se invaginan creando hendiduras que aumentan aún más la presión del aire espirado. La úvula deprimida en un reflejo de estornudo empuja el aire a través de la nariz. Todo este proceso ocurre en segundos. Al igual que con la tos, la velocidad del aire que sale por la nariz puede ser cercana a las 100 mph.

La estimulación común y cerrar los ojos con fuerza mientras se estornuda , puede hacer que las glándulas lagrimales (glándulas lagrimales) vacíen su contenido, lo que resulta en ojos ligeramente llorosos con estornudos. La irritación de los conductos nasales desencadena la respuesta inflamatoria que provoca la hipersecreción de moco. Este exceso de moco también se expulsa durante un estornudo en forma de aerosol.

Estornudo y reflejo de luz

Conocido como reflejo fótico del estornudo o ACHOO (arrebato helio-oftálmico convincente autosómico dominante), la exposición repentina a luz brillante puede provocar un estornudo en algunas personas. Se desconoce la causa exacta, aunque existe evidencia de que existe una tendencia familiar a que esto ocurra. Puede estar relacionado con factores locales en el ojo que estimulan la misma vía que envía impulsos de regreso al centro del estornudo a través del nervio trigémino.

Se cree que la estimulación del nervio óptico debido a la exposición a una luz brillante repentina desencadena impulsos en el nervio trigémino a través de la rama oftálmica. Esto provoca el reflejo del estornudo .

La otra teoría es que esto se deriva de la médula como un cruce de impulsos de los centros vecinos al centro de estornudos . El reflejo de snatiation, donde el estiramiento del estómago causa estornudos y la excitación sexual o un orgasmo desencadena los estornudos, puede deberse a causas centrales.

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