Con aproximadamente 1 de cada 3 estadounidenses mayores de 20 años que padecen prediabetes, es importante diagnosticar y tratar esta afección lo antes posible. La prediabetes es reversible, pero si no se trata, eventualmente conducirá a una diabetes que no se puede revertir. La diabetes es la séptima causa de muerte en Estados Unidos y en gran medida se puede prevenir, sobre todo si se atiende en la etapa de prediabetes o incluso antes de que surja la prediabetes.
Lea más sobre cómo curar la prediabetes .
Acerca de la prediabetes
La prediabetes es una afección en la que el cuerpo no responde con normalidad a la insulina. Dado que la insulina es responsable de reducir los niveles de glucosa en sangre, en la prediabetes los niveles de glucosa son elevados pero no tan altos como en la diabetes. La prediabetes también se conoce como intolerancia a la glucosa o intolerancia a la glucosa. Hay suficiente insulina en el torrente sanguíneo y, a veces, incluso niveles altos de insulina, pero los niveles de glucosa en sangre no disminuyen de forma normal.
En la diabetes mellitus tipo 1 hay una falta de insulina producida y secretada por el páncreas. Este es el tipo de diabetes menos común. En la forma más común de diabetes, también conocida como diabetes tipo 2, el cuerpo deja de responder a la insulina. La prediabetes, como su nombre indica, precede al inicio de la diabetes tipo 2 “en toda regla”. Es esencialmente la etapa inicial en la que el cuerpo deja de responder a la insulina.
¿Por qué ocurre la prediabetes?
La causa exacta de la prediabetes no está clara, pero está asociada con los mismos factores de riesgo que la diabetes tipo 2. Si bien los factores genéticos y los antecedentes familiares de diabetes tipo 2 son factores de riesgo importantes para desarrollar prediabetes y posiblemente diabetes tipo 2 más adelante, existen otros factores que también influyen. Tener sobrepeso u obesidad y llevar un estilo de vida sedentario son otros factores de riesgo, así como los hábitos alimentarios y los patrones de sueño.
Aunque se desconoce la causa exacta, se conoce bien el mecanismo detrás de la prediabetes y la diabetes tipo 2. En la prediabetes, el cuerpo responde menos a la insulina. Esto se conoce como resistencia a la insulina. No significa que el cuerpo no responda por completo a la insulina.
El páncreas intenta adaptarse aumentando los niveles de insulina en el torrente sanguíneo para lograr el mismo efecto de reducir los niveles de glucosa en sangre, aunque no con tanta eficacia. Finalmente, la secreción de insulina disminuye aunque la resistencia a la insulina continúa. Es en este punto que se desarrolla la diabetes tipo 2.
Lea más sobre los signos de resistencia a la insulina .
Cómo detectar la prediabetes
La mayoría de las veces, la prediabetes no presenta ningún signo o síntoma. Una persona puede tener prediabetes durante largos períodos de tiempo y no darse cuenta sin pruebas de diagnóstico. El método preferido para diagnosticar la prediabetes es la prueba de tolerancia a la glucosa oral (OGTT), aunque la A1c (también conocida como HbA1c) es otro método que podría usarse. Estas pruebas deben realizarse de forma rutinaria en personas que tienen un alto riesgo de desarrollar diabetes.
En una prueba de tolerancia a la glucosa oral, se administra una solución de glucosa a una persona. Se toman muestras de sangre antes y después de administrar la solución de glucosa y se analizan los niveles de glucosa en sangre en estas muestras. Un A1c también requiere una muestra de sangre y mide los niveles de glucosa en los glóbulos rojos que son una indicación de los niveles promedio de glucosa en sangre en los meses anteriores.
Parches de piel oscura
El oscurecimiento de la piel de los pliegues del cuerpo, como el cuello, las axilas y los nudillos, puede ser un indicador de intolerancia a la glucosa. Esto se conoce como acantosis nigricans y puede surgir debido a otras causas. No afecta a todas las personas con prediabetes. Por tanto, este oscurecimiento de la piel no se considera un indicador fiable de prediabetes. No hay picazón ni otros síntomas en la parte afectada de la piel, excepto por el oscurecimiento.
Aumento de la micción
La micción frecuente es un síntoma común de la diabetes debido al mayor volumen de producción de orina (poliuria). Sin embargo, generalmente no se ve en la prediabetes. De hecho, la diabetes generalmente se habría desarrollado cuando el aumento de la micción se vuelva obvio. No obstante, los niveles elevados de glucosa en sangre de forma persistente alterarán la orina y afectarán la reabsorción de agua en los riñones. Esto resultará en un aumento de la micción.
Aumento de la sed
Otro rasgo característico de la diabetes es el aumento de la sed (polidipsia). La pérdida de agua a través del aumento de la micción provocará un aumento proporcional de la sed, ya que el cuerpo necesita más agua para prevenir o contrarrestar la deshidratación. Al igual que ocurre con el aumento de la micción, esto generalmente no se ve en la prediabetes. Sin embargo, puede ocurrir si hay pérdida de agua con aumento de la micción como resultado de niveles elevados de glucosa en sangre de forma persistente.
Fatiga
La fatiga es un signo común no específico de diabetes. También está presente en un grado más leve en la prediabetes. La fatiga se produce por varias razones. Dado que las células del cuerpo no pueden responder a la insulina y absorber suficiente glucosa del torrente sanguíneo, la producción de energía puede ser más baja de lo normal. Además, la fatiga también puede deberse en parte a la deshidratación. Por último, las personas que tienen sobrepeso u obesidad y llevan un estilo de vida sedentario son más propensas a sentirse fatigadas, incluso sin diabetes o prediabetes.
Pérdida de peso involuntaria
La pérdida de peso que no tiene un propósito y no se correlaciona con los hábitos alimenticios es otro signo de diabetes. A veces puede ser evidente en la prediabetes. Sin embargo, dado que muchas personas con prediabetes pueden tener sobrepeso u obesidad, es posible que no noten esta pérdida de peso. A pesar de comer con normalidad (incluso si es excesivo), la diabetes provoca la descomposición de la grasa dentro del cuerpo que conduce a una pérdida de peso involuntaria.
Resultados de análisis de sangre
El signo más concluyente de prediabetes son las lecturas más altas de lo normal para pruebas como la prueba de tolerancia oral a la glucosa (OGTT) o la prueba A1c (HbA1C).
- Prueba de tolerancia a la glucosa oral
– Prediabetes = 140 mg / DL a 199 mg / DL (7,8 mmol / dL a 11 mmol / L)
– Diabetes = 200 mg / DL (11,1 mmol / L) y más - Análisis de sangre A1C
– Prediabetes = 5,7 a 6,4%
– Diabetes = 6,5% o más
También se puede realizar una prueba de glucosa en sangre en ayunas para detectar prediabetes o diabetes. Esto implica no comer ni beber nada durante al menos 8 horas y luego medir los niveles de glucosa en sangre. Incluso si un nivel de glucosa en sangre en ayunas indica una anomalía, la prediabetes solo debe diagnosticarse después de realizar una prueba de tolerancia a la glucosa oral de seguimiento o una prueba de A1C.
