Los pulmones y su rendimiento se pueden comparar con la inflación y la deflación de los globos. Funcionan llenándose de aire en una situación de inhalación y relajándose cuando se deja salir el aire. Un bloqueo a lo largo de las vías respiratorias impide la entrada normal a los pulmones, mientras que una región o agujero debilitado permite que el aire escape, por lo tanto, colapsa como lo haría un globo.
Entonces, ¿qué es atelectasia (at-uh-LEK-tuh-sis)? Es un colapso parcial o completo de su pulmón o un lóbulo del mismo. Esta condición se desarrolla cuando los pequeños sacos de aire conocidos como alvéolos dentro de los pulmones se desinflan. La condición de atelectasia puede ser una complicación probable de otros problemas de la respiración, como cuerpos extraños inhalados, líquido presente en los pulmones, tumores pulmonares, fibrosis quística, lesiones en el pecho y asma aguda.
Síntomas de atelectasia
Los síntomas de un pulmón que tiene colapso son diversos. Pueden ser un número o todos los siguientes:
- Disminución de los niveles de oxígeno en la sangre que hacen que la persona se vea pálida o azulada con el potencial de provocar ritmos cardíacos inusuales (también conocidos como arritmias)
- Fiebre en caso de infección.
- Respiración rápida y superficial
- Dolor agudo en la región afectada en una condición severa que tiene un bloqueo rápido
- Choque acompañado de una severa disminución de la presión arterial y un ritmo cardíaco acelerado
- Respiración corta extrema y repentina en condiciones severas
Cuando los bloqueos ocurren gradualmente, puede haber pocos síntomas notables o completamente inexistentes. Los síntomas que podrían ocurrir en tal caso pueden incluir respiración corta, aumento del ritmo cardíaco y tos persistente.
Las atelectasias pronunciadas pueden ocurrir en el hospital. Sin embargo, consulte a un médico de inmediato si tiene dificultades para respirar. Otras afecciones distintas a la atelectasia pueden provocar problemas respiratorios y necesitan un diagnóstico correcto junto con un tratamiento rápido. Si enfrenta más dificultades para respirar, trátelo con urgencia y obtenga atención médica.
Causas de la atelectasia
La atelectasia puede ser el resultado de cuatro mecanismos básicos. Estos son:
Bloqueo de la vía aérea: la obstrucción de la vía aérea desde el interior, como a través de un objeto extraño inhalado junto con el aire o por un tapón mucoso, puede conducir a esta situación. También podría ser el resultado de un bloqueo externo a través de un cáncer de pulmón que ejerce presión sobre las vías respiratorias. Estas dos situaciones conducen a un colapso de una parte del pulmón. El cáncer de pulmón del carcinoma broncioloalveolar (BAC) llena los alvéolos con tumores, lo que lleva a esta afección.
Compresión de las vías respiratorias: puede ser el resultado de un líquido o tal vez algo de aire que rodea los pulmones comúnmente en un neumotórax o un derrame pleural. También puede ser el resultado de un aneurisma o agrandamiento del corazón, tumores como linfomas, ganglios linfáticos inflamados o una distensión abdominal que conduce a un esfuerzo de presión en los pulmones.
Adhesión: los alvéolos se abren por algo conocido como surfactante. En ausencia de esta sustancia, los pulmones aparentemente pierden la tensión superficial necesaria y finalmente colapsan. Esto puede entenderse bien como la principal causa de angustia en los recién nacidos. La falta de surfactante también puede ocurrir en adultos con insuficiencia renal, inhalación de humo y un síndrome de dificultad respiratoria del adulto.
Hipoventilación: la incapacidad de respirar profundamente puede provocar el colapso de algún fragmento de un pulmón. Ocurre comúnmente durante la cirugía, particularmente con anestesia normal, y durante la respiración superficial causada por dolor como una fractura de costilla. Esta condición es la causa principal del problema de atelectasia.
Factores de riesgo
Los siguientes son factores de riesgo que podrían conducir fácilmente a atelectasia:
- Artículos extraños a lo largo de la vía aérea generalmente en niños
- Anestesia
- Tumores a lo largo de la vía aérea.
- Largo reposo en cama en una posición
- Moco atascado en las vías respiratorias
- Respiración superficial, particularmente debido a la respiración dolorosa.
- Presión pulmonar debido a la acumulación de líquido entre los pulmones y las costillas, generalmente conocida como derrame pleural
- Infecciones pulmonares
Tratamientos para la atelectasia
El tratamiento de la atelectasia depende de su causa. Si solo afecta una pequeña porción del pulmón, puede desaparecer sin atención médica. Si hay una causa primaria como un tumor, el tratamiento adecuado requeriría extirparlo o reducirlo mediante quimioterapia, cirugía o radiación.
Fisioterapia de tórax
Hay medios que ayudan a las personas a respirar profundamente después de una cirugía con el fin de volver a expandir los tejidos ya colapsados de los pulmones. Es importante aprender las técnicas utilizadas antes de realizar la cirugía. Éstas incluyen:
- Percusión o aplausos en el pecho sobre la región colapsada para aflojar la mucosidad. También puede hacer un despeje mecánico de la mucosidad utilizando dispositivos como un equipo de mano o un chaleco vibrador de pulso de aire.
- Hacer ejercicios de respiración profunda (espirometría de incentivo).
- Poner su cuerpo en una posición donde la cabeza descanse más abajo que el pecho, lo que se conoce como drenaje postural. Esto hace posible que el moco drene de manera eficiente desde la base de los pulmones.
- El oxígeno adicional puede ayudar a aliviar las experiencias de respiración corta.
Medicamentos
Los medicamentos se pueden aplicar en algunos casos de la siguiente manera:
- Para abrir los bronquios de los pulmones para facilitar la respiración, se pueden usar broncodilatadores inhalados como Serevent y Foradil.
- El adelgazamiento de la mucosidad a lo largo de las vías respiratorias puede hacerse posible a través de la acetilcisteína (acetadota) para aliviar la tos.
- Los tapones de moco también se pueden eliminar en niños con fibrosis quística mediante el uso de Dornase Alfa (Pulmozyme). Sin embargo, el papel de esta intervención médica no está bien definido para la atelectasia en individuos que no tienen fibrosis quística.
Cirugía u otros procedimientos
Su médico podría sugerirle que elimine las obstrucciones de las vías respiratorias. Esto se puede hacer a través de succión de moco o mediante broncoscopia. La broncoscopia utiliza un tubo flexible que normalmente se enrosca hasta la garganta para despejar las vías respiratorias. El uso de presión positiva constante podría ser de gran ayuda en algunas personas que experimentan niveles bajos de oxígeno (comúnmente conocido como hipoxemia) después de una cirugía.
Prevención de atelectasias
La prevención del colapso de los pulmones siempre es de igual importancia para el tratamiento. Un colapso pulmonar puede evitarse de la siguiente manera:
- Para las personas que suelen fumar, deben dejar de fumar durante un período de aproximadamente 6-8 semanas antes de la cirugía.
- Después de una cirugía, los pacientes deben respirar profundamente, toser ocasionalmente y continuar de inmediato. Algunos ejercicios, como cambiar las posiciones del cuerpo para ayudar a drenar los pulmones, o dispositivos para mejorar la respiración profunda voluntaria también pueden ser de gran utilidad.
- Los pacientes que sufren de un cofre deformado o tal vez una afección nerviosa que causa respiraciones superficiales podrían necesitar asistencia respiratoria. La presión positiva constante en las vías respiratorias proporciona oxígeno mediante una máscara facial o una máscara nasal. Esto asegura que las vías respiratorias no se colapsen incluso entre pausas respiratorias. Algunas veces se necesitaría un ventilador mecánico.
