El calcio es bien conocido como el componente principal de los huesos, pero tiene una serie de funciones diferentes en el cuerpo. Mientras que el 99% del calcio en el cuerpo humano se encuentra dentro de los huesos, el otro 1% se encuentra fuera de los huesos, donde tiene funciones importantes, particularmente para la función muscular y nerviosa. Por lo tanto, el cuerpo mantiene ciertos niveles de calcio en el torrente sanguíneo, donde puede ser transportado rápidamente a las células que lo requieran.
¿Qué es la hipocalcemia?
La hipocalcemia es el término médico para los niveles bajos de calcio en la sangre. Específicamente se refiere a una concentración de calcio sérico total menor de 8.8 mg / dL (2.20 mmol / L) o una concentración de calcio ionizado en suero menor a 4.7 mg / dL (1.17 mmol / L). La mayoría de las veces no hay signos y síntomas indicativos de niveles bajos de calcio en sangre y solo se puede determinar con investigaciones de diagnóstico.
El cuerpo controla constantemente los niveles de calcio en los huesos, las células, el líquido tisular y la sangre. La hipocalcemia puede afectar a niños o adultos, pero a menudo por diferentes razones. En los niños, es más probable que los niveles bajos de calcio en sangre sean causados por deficiencias nutricionales, mientras que en los adultos es más probable que se deba a enfermedades renales que provocan la pérdida de calcio en la orina. La deficiencia de vitamina D puede afectar a personas de todas las edades.
Calcio en la sangre
El calcio es un mineral esencial que se necesita en todo el cuerpo. La mayor parte del calcio se usa para estructuras como los huesos, pero también es importante para el funcionamiento de los músculos, los nervios y tanto dentro como fuera de otras células para varios procesos diferentes. Parte de este calcio fuera de los huesos también se encuentra en el torrente sanguíneo en tres formas diferentes:
- Calcio ionizado que no está unido. Esto representa el 50% del calcio en sangre.
- Calcio unido a proteínas , específicamente a la albúmina. Esto representa el 40% del calcio en sangre.
- Calcio unido a aniones (unido a fosfato, carbonato, citrato, lactato, sulfato). Esto representa el 10% del calcio en sangre.
Es este calcio ionizado el que tiene funciones activas en el cuerpo. El calcio unido a proteínas actúa como reserva de calcio que puede transportarse y liberarse donde sea necesario. El cuerpo equilibra constantemente la cantidad de calcio en los huesos, las células y el torrente sanguíneo. Por lo tanto, el calcio se necesita de manera constante y se obtiene a través de diversos alimentos como lácteos, carne, frijoles secos, nueces y verduras de hoja.
Lea más sobre el calcio en los alimentos .
Signos y síntomas
La hipocalcemia leve que es aguda puede presentarse con pocos o ningún síntoma. Sin embargo, a medida que la afección empeora o persiste durante períodos prolongados, puede haber síntomas principalmente de disfunción muscular y nerviosa. Esto puede incluir:
- Calambres musculares y espasmos
- Parestesia: hormigueo y entumecimiento
- Fatiga
- Encefalopatía: confusión, depresión, alucinaciones
- Tetania: espasmos musculares y rigidez
- Dificultad para hablar y cambios en la voz.
- Arritmia: frecuencia cardíaca anormal
- Papiledema
- Convulsiones
En la hipocalcemia crónica pueden surgir síntomas como piel seca, uñas quebradizas y cabello áspero.
Causas de niveles bajos de calcio en sangre
Los niveles bajos de calcio en sangre pueden ser un indicio de pérdida de calcio principalmente a través de la producción de orina, la absorción inadecuada de calcio o cuando se transporta una cantidad insuficiente de calcio al torrente sanguíneo. Los niveles de calcio están estrechamente relacionados con los niveles de otras sustancias como el magnesio y el fosfato. Por lo tanto, la causa de la hipomagnesemia (bajo nivel de magnesio en sangre) y la hiperfosfatemia (niveles altos de fosfatos en sangre) deben considerarse en la hipocalcemia.
Lea más sobre hipomagnesemia e hiperfosfatemia .
Trastornos de las paratiroides
La glándula paratiroidea juega un papel fundamental en el manejo de los niveles de calcio en el cuerpo a través de la acción de la hormona que secreta, la hormona paratiroidea (PTH). Cuando los niveles de hormona paratiroidea son bajos, los niveles de calcio en sangre también disminuyen. Estos trastornos paratiroideos pueden ser hereditarios y, por lo tanto, estar presentes desde el nacimiento o adquiridos donde se desarrollan durante el curso de la vida.
El hipoparatiroidismo puede ser el resultado de síndromes hereditarios como el síndrome de DiGeorge, el síndrome de Kearns-Sayre y el síndrome de Kenny-Caffey. Aunque varias enfermedades (como las enfermedades autoinmunes) pueden causar hipoparatiroidismo durante el curso de la vida, se asocia con mayor frecuencia a causas médicas o quirúrgicas (iatrogénicas). La radiación en el cuello, el yodo radiactivo o la extirpación quirúrgica son algunas de las otras razones del hipoparatiroidismo.
A veces, el hipoparatiroidismo ocurre cuando las glándulas paratiroides están ausentes o se encogen (atrofia). Esto se conoce como hipoparatiroidismo idiopático. Otra condición que debe tenerse en cuenta es la resistencia a la hormona paratiroidea en la que el cuerpo no responde a la PTH a pesar de estar presente. Esto se conoce como pseudohipoparatiroidismo.
Nefropatía
La enfermedad renal crónica puede provocar hipocalcemia a través de varios mecanismos diferentes, según el tipo de enfermedad renal. La hipocalcemia puede surgir en la enfermedad renal cuando hay pérdida de calcio en la orina, reducción de la conversión de vitamina D a su forma activa y reducción de la producción de calcitriol con disminución de la absorción de calcio en los intestinos.
Deficiencia de vitamina D
La vitamina D juega un papel vital en la regulación de los niveles de calcio en el cuerpo al influir en la acción de la hormona paratiroidea (PTH). Por lo tanto, una deficiencia de vitamina D puede provocar hipocalcemia. Esta deficiencia no es infrecuente y, a menudo, se asocia con una exposición inadecuada a la luz solar, una ingesta reducida de vitamina D (nutrición) y una enfermedad renal crónica que puede afectar la conversión de vitamina D.
Otras causas
Algunas de las otras causas de hipocalcemia incluyen:
- Pancreatitis aguda
- Síndrome del hueso hambriento
- Enfermedad del higado
- Fármacos como ciertos anticonvulsivos y medicamentos contra el cáncer.
- Septicemia
Tratamiento de la hipocalcemia
El tratamiento de la hipocalcemia depende de la causa subyacente, ya que es una consecuencia de alguna otra enfermedad que debe tratarse y controlarse.
- La suplementación de calcio (oral) suele ser necesaria en la hipocalcemia grave y crónica.
- La suplementación con vitamina D puede ser necesaria en la hipocalcemia asociada con la deficiencia de vitamina D.
- Hormona paratiroidea (PTH) cuando la hipocalcemia se asocia con hipoparatiroidismo.
- El gluconato de calcio intravenoso (IV) puede ser necesario cuando hay síntomas graves como tetania en hipocalcemia grave.
Es importante consultar con un profesional médico sobre la suplementación adecuada de calcio y / o vitamina D. Los niveles elevados de calcio en la sangre (hipercalcemia) también pueden tener una serie de efectos adversos en el cuerpo y causar una variedad de síntomas. Si la causa subyacente de la hipocalcemia no se diagnostica y maneja adecuadamente, la suplementación solo puede proporcionar un alivio a corto plazo para la hipocalcemia y, a veces, en estos casos, la suplementación por sí sola puede ser inadecuada.
