El corazón late durante toda la vida y este latido puede variar en frecuencia, pero suele ser rítmico. Sin embargo, existen condiciones en las que este ritmo se ve afectado. Los latidos del corazón se vuelven irregulares y también pueden volverse anormalmente rápidos (más de 100 latidos por minuto). Esta irregularidad se conoce como arritmia y uno de esos tipos es la fibrilación auricular.
¿Qué es la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular es donde las cámaras superiores del corazón laten sin control. Este temblor o aleteo del corazón puede causar problemas con la circulación sanguínea a través del corazón. La fibrilación auricular es el tipo más común de arritmia (latidos cardíacos irregulares). Puede aumentar el riesgo de formación de coágulos de sangre en el corazón, lo que puede provocar un accidente cerebrovascular o incluso puede provocar insuficiencia cardíaca si persiste.
Es más probable que la fibrilación auricular surja con una enfermedad o daño cardíaco. Sin embargo, a veces puede ocurrir cuando no hay ningún problema con el corazón. La fibrilación auricular afectará al menos a 1 de cada 4 adultos estadounidenses de 40 años o más durante su vida. Es más común en los adultos mayores y afecta a los hombres con más frecuencia que a las mujeres.
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Causas de la fibrilación auricular
Las aurículas (singular ~ aurícula) son las dos cámaras más pequeñas que se encuentran en la parte superior del corazón. Recibe sangre que luego pasa a los ventrículos. Desde aquí, los ventrículos bombean la sangre fuera del corazón. Las aurículas se contraen primero mientras que los ventrículos se relajan para recibir la sangre. Luego, los ventrículos se contraen para expulsar esta sangre al resto del cuerpo.
La aurícula derecha recibe desoxigenado (bajo nivel de oxígeno) que pasa al ventrículo derecho. Desde aquí, el ventrículo derecho envía la sangre a los pulmones donde se oxigena. Esta sangre rica en oxígeno es luego recibida por la aurícula izquierda. Pasa la sangre al ventrículo izquierdo, que luego la bombea al resto del cuerpo para suministrar oxígeno a todas las células.
¿Qué sucede en la fibrilación auricular?
La contracción del corazón se desencadena por impulsos eléctricos que son generados por el nódulo sinoauricular (SA) en la pared del corazón. También se conoce como el nódulo sinusal o el marcapasos natural del corazón. Los impulsos pasan a través de las aurículas, lo que hace que las aurículas se contraigan. Luego, los impulsos viajan a través del nodo auriculoventricular (AV), lo que hace que los ventrículos se contraigan.
Normalmente, estos impulsos ocurren a intervalos regulares. Esto asegura que las aurículas se contraigan primero y luego los ventrículos. Sin embargo, en la fibrilación auricular existe una anomalía en la forma en que se desencadenan y conducen estos impulsos. Como resultado, causa contracciones anormalmente rápidas e irregulares del corazón con temblores / aleteo de las aurículas. Los ventrículos también pueden verse afectados.
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¿Qué causa la fibrilación auricular?
La causa de las anomalías que conducen a la fibrilación auricular puede incluir:
- Enfermedad cardíaca congénita (defectos presentes desde el nacimiento)
- Arteriopatía coronaria
- Diabetes
- Infarto de miocardio
- Enfermedad de las válvulas cardíacas
- Hipertensión (presión arterial alta)
- Hipertiroidismo (glándula tiroides hiperactiva)
- Enfermedades pulmonares
- Enfermedades graves (estrés)
- Síndrome del seno enfermo (un tipo de problema cardíaco)
- Apnea del sueño
- Estimulantes, incluidos ciertos medicamentos, drogas ilícitas, cafeína, tabaco o alcohol.
- Cirugía al corazón
- Infecciones virales
Aparte de las condiciones mencionadas anteriormente, algunas personas tienen un mayor riesgo de fibrilación auricular. Estos factores de riesgo pueden incluir:
- Edad avanzada
- Consumo de alcohol, especialmente beber en exceso
- Antecedentes familiares de fibrilación auricular.
- Obesidad
- Fumar tabaco
Cuando la fibrilación auricular ocurre sin ningún daño al corazón o enfermedades que pueden afectar la función cardíaca, se conoce como fibrilación auricular prolongada.
Signos y síntomas
Hay varios signos y síntomas que pueden surgir con la fibrilación auricular. Aparte de la irregularidad en el ritmo y la frecuencia cardíaca, la oxigenación de la sangre y la circulación pueden verse comprometidas. Esto puede dar lugar a otros signos y síntomas fuera del corazón, ya que todo el cuerpo depende de suficiente oxígeno y sangre para funcionar correctamente.
- Fatiga con capacidad reducida para realizar actividad física.
- Palpitaciones que es una sensación de palpitaciones, carreras o aleteo en el pecho. También puede haber dolor de pecho.
- Debilidad en todo el cuerpo.
- Aturdimiento y mareos.
- Frecuencia cardíaca rápida (taquicardia).
- Falta de aire y, a veces, incluso dificultad para respirar.
- Dificultad para concentrarse o confusión.
- Desmayos (pérdida del conocimiento) en casos más graves.
Cuando surgen complicaciones como un derrame cerebral o insuficiencia cardíaca, puede haber otros signos y síntomas. Esto puede incluir hormigueo o entumecimiento generalmente en un lado del cuerpo, debilidad o parálisis, alteraciones de los sentidos como visión borrosa e hinchazón de las piernas, entre otros síntomas.
¿Cuánto dura la fibrilación auricular?
La fibrilación auricular no siempre es continua. Puede surgir y resolverse en minutos u horas o puede persistir durante largos períodos de tiempo, meses e incluso años, sin resolverse. Por tanto, la fibrilación auricular se puede clasificar como:
- Ocasional (paroxística): dura de minutos a horas. Se resuelve solo.
- Persistente : la irregularidad continúa hasta que el tratamiento la restablece a la normalidad.
- Persistente de larga duración : Continua a menos que se trate y dura más de 12 meses.
- Permanente : el ritmo cardíaco continuo y no se puede restaurar.
Aunque existe un mayor riesgo de complicaciones con la fibrilación auricular persistente, a veces incluso la fibrilación auricular a corto plazo puede ser grave si la anomalía del latido cardíaco es grave.
Tratamiento de la fibrilación auricular
Se requieren investigaciones de diagnóstico como un electrocardiograma (ECG) para confirmar la presencia de fibrilación auricular. El objetivo del tratamiento es restaurar el ritmo cardíaco a la normalidad. Esto se conoce como cardioversión y puede incluir:
- Medicamentos conocidos como fármacos antiarrítmicos.
- Descarga eléctrica para permitir que el nodo SA se ‘reinicie’.
Además, también se puede prescribir un tratamiento para prevenir complicaciones. Los agentes anticoagulantes previenen la formación de coágulos de sangre que pueden surgir con la alteración del flujo sanguíneo debido al temblor o aleteo del corazón.
A veces, se requiere cirugía para tratar la fibrilación auricular. Los procedimientos quirúrgicos se llevan a cabo para:
- Destruir las células que desencadenan impulsos eléctricos (ablación con catéter).
- Interrupción de las señales eléctricas del nodo SA que viajan al nodo AV (ablación auriculoventricular). Entonces puede ser necesario un marcapasos.
- Estimular la formación de tejido cicatricial en ciertas áreas de la pared del corazón para que los impulsos eléctricos puedan verse afectados por los viajes (procedimiento de laberinto quirúrgico).
Referencias :
- www.mayoclinic.org/diseases-conditions/atrial-fibrillation/symptoms-causes/syc-20350624
- www.webmd.com/heart-disease/atrial-fibrillation/tc/atrial-fibrillation-overview
- emedicine.medscape.com/article/151066
