¿Qué es la anemia?
La anemia es una deficiencia de glóbulos rojos circulantes o niveles bajos de hemoglobina. Hay varios tipos diferentes de anemia y este término puede abarcar varios defectos en el tamaño, la forma, la estructura y la cantidad de glóbulos rojos en la sangre. Independientemente del tipo de anemia , la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre se reduce y esto provoca una serie de efectos, como se describe en Demasiados glóbulos rojos .
La función principal de la hemoglobina es transportar oxígeno en el torrente sanguíneo para que pueda distribuirse a los tejidos de todo el cuerpo. El oxígeno es esencial para la producción de energía y el mantenimiento de las funciones y procesos que sustentan la vida. En la anemia hay una reducción en la cantidad de oxígeno transportado en la sangre debido a que hay menos glóbulos rojos en circulación o niveles más bajos de hemoglobina.
Los signos y síntomas de la anemia son el resultado de la hipoxia: bajo suministro / disponibilidad de oxígeno. Una persona se adapta gradualmente a vivir en un estado hipóxico (bajo nivel de oxígeno) y finalmente es incapaz de identificar el nivel reducido de funcionamiento debido a la hipoxia.
Anemia leve y severa
La anemia leve puede permanecer asintomática durante meses o años. Aunque el paciente anémico a veces puede notar el extraño incidente de síntomas vagos, a menudo se ignora y no se atribuye a la anemia. Esto tiende a ocurrir cuando aumenta la demanda de oxígeno, como durante el ejercicio, pero el cuerpo se recupera rápidamente durante el descanso. Por lo tanto, una persona puede hacer pasar estos síntomas como no apta.
En la anemia grave, los signos y síntomas son constantes, ya sea en reposo o durante una actividad intensa. El nivel de funcionamiento se ve afectado significativamente y las tareas diarias pueden ser difíciles de completar. La limitación no se limita a las tareas físicas, incluso las habilidades mentales se ven obstaculizadas y la sensación general de malestar también puede provocar trastornos emocionales.
Causas de la anemia
Hay cientos de tipos de anemia y las causas de la anemia se pueden dividir según:
- Pérdida de sangre
- Disminución de la producción de glóbulos rojos.
- Destrucción de glóbulos rojos (hemólisis)
Anemia por pérdida de sangre
La pérdida aguda de sangre a menudo se debe a un traumatismo y la hemorragia tiene que ser masiva para que resulte en anemia. La muerte siempre es un riesgo en la pérdida aguda de sangre, pero si se atiende rápidamente y si el paciente sobrevive, se producirá anemia a menos que haya una transfusión. La médula ósea puede tardar varios días en reemplazar los glóbulos rojos perdidos, pero esto solo es posible si hay suficiente hierro disponible.
El cuerpo recicla constantemente el hierro como se describe en Ciclo de vida de los glóbulos rojos . Dado que el 80% del hierro del cuerpo está en circulación en comparación con el 20% en las reservas, una hemorragia masiva puede significar que se pierde una gran parte de este hierro. La anemia por deficiencia de hierro lo establecerá y, por lo tanto, puede ser necesaria la suplementación con hierro.
En la pérdida crónica de sangre , la hemorragia suele ser menor y, si bien la médula ósea puede adaptarse a la reposición del recuento de glóbulos rojos, los niveles de hemoglobina suelen ser más bajos como resultado de la pérdida crónica de hierro. Esto se observa con frecuencia en mujeres jóvenes que menstrúan, especialmente cuando las alteraciones ginecológicas provocan períodos abundantes o frecuentes. Otra causa de la pérdida crónica de sangre que conduce a la anemia es el sangrado gastrointestinal; consulte Sangrado gástrico y Sangrado de estómago .
Anemia por disminución de la producción de glóbulos rojos
La producción de glóbulos rojos puede verse obstaculizada por varias razones, que incluyen interrupciones, defectos y deficiencias de:
- médula ósea, células madre hematopoyéticas y otros precursores de glóbulos rojos
- nutrientes como hierro, vitamina B12, ácido fólico
- bloques de construcción de glóbulos rojos como el hemo o las globinas, que a menudo se relaciona con la falta de nutrientes
- eritropoyetina, que es la hormona responsable de estimular la producción de glóbulos rojos
- mecanismos desconocidos
La mayoría de los casos de disminución de la producción de glóbulos rojos están relacionados con deficiencias nutricionales . Aquí se forman los glóbulos rojos, pero no se desarrollan ni maduran adecuadamente.
- La anemia por deficiencia de hierro es la más común y, mientras que en los países desarrollados a menudo se debe a la pérdida crónica de sangre, en los países en desarrollo una dieta baja en hierro y la desnutrición es uno de los principales factores causales.
- La deficiencia de vitamina B12 y folato puede provocar anemia megaloblástica y anemia perniciosa . Estas últimas deficiencias pueden observarse en gastritis crónica, embarazo, abuso de alcohol, dietas estrictas, ayuno o inanición.
En ciertos casos, es posible que la médula ósea no produzca suficientes glóbulos rojos por diversas razones. La anemia aplásica es donde se daña la médula ósea y puede ser causada por:
- Enfermedades autoinmunes
- Cáncer y tratamiento del cáncer (quimioterapia y radioterapia)
- Infecciones crónicas
- Medicamentos o toxinas
- El embarazo
- Idiopático (desconocido)
La anemia de una enfermedad crónica puede estar relacionada con la anemia aplásica, aunque la médula ósea puede no estar alterada, pero la utilización y maduración de los glóbulos rojos puede estar alterada. En la enfermedad renal crónica, a menudo se asocia con una interrupción en la producción y / o secreción de eritropoyetina. Esta hormona es producida principalmente por el riñón y si no está disponible en cantidades suficientes en el torrente sanguíneo, la médula ósea no producirá nuevos glóbulos rojos incluso si hay otros estímulos, como la hipoxia. La anemia de las enfermedades crónicas también se observa en afecciones como el cáncer, el hipotiroidismo, la artritis reumatoide o el lupus eritematoso sistémico (LES).
Anemia por destrucción de glóbulos rojos
Esto se conoce como anemias hemolíticas . Los glóbulos rojos se destruyen y eliminan del torrente sanguíneo de forma prematura y, a menudo, a un ritmo más rápido que la capacidad de la médula ósea para reponer los glóbulos rojos. El desencadenante de esta destrucción prematura puede ser intrínseco , donde hay defectos en los glóbulos rojos, o extrínseco, donde factores externos provocan la destrucción incluso de los glóbulos rojos normales. Debido a la rápida degradación de los glóbulos rojos, puede producirse ictericia . Esto se conoce como ictericia hemolítica que se analiza en Tipos de ictericia .
- La talasemia es una condición genética en la que la formación de las cadenas de globina se ve afectada, lo que afecta la formación de hemoglobina. La alfa-talasemia indica un problema con la formación de la cadena de alfa-globina, mientras que la beta-talasemia es el resultado de problemas con la formación de la cadena de beta-globina. Consulte Estructura de glóbulos rojos para obtener más información sobre la formación de hemoglobina.
- La anemia de células falciformes es otra afección genética en la que la forma de los glóbulos rojos está distorsionada (en forma de hoz) y esto reduce drásticamente su vida útil por varias razones. Otra condición conocida como esferocitosis hereditaria se debe a un defecto en la membrana de los glóbulos rojos, lo que da como resultado una célula con forma de esfera. Consulte Forma de los glóbulos rojos .
- La eritoblastosis fetal ocurre en un feto y un bebé recién nacido donde el sistema inmunológico ataca y destruye los glóbulos rojos como resultado de la incompatibilidad Rhesus entre la madre y el niño. Consulte Ictericia neonatal .
Otras causas de destrucción rápida de glóbulos rojos pueden ser el resultado de:
- Infecciones como la malaria.
- Toxinas
- Venenos como veneno
- Medicamento
- Alteraciones cardiovasculares como un trombo ( coágulo de sangre ).
- Causas desconocidas (idiopáticas)
Signos y síntomas de anemia
Fatiga
La mayoría de los anémicos experimentarán fatiga en distintos niveles. En la anemia grave, esto es importante, aunque en la anemia leve se pasa por alto fácilmente o se atribuye a otras causas. La fatiga es un síntoma inespecífico y por sí solo, sin otras características presentes, es difícil de aislar como síntoma de anemia. Puede verse como una reducción de la resistencia, la energía y el interés en las actividades. No es raro que una persona atribuya estos cambios al estrés, la mala alimentación o la falta de forma física.
La fatiga en la anemia es el resultado de un suministro reducido de oxígeno a los tejidos. Esto también reduce la producción de energía. Durante una mayor actividad como el ejercicio, el cuerpo no puede hacer frente a la demanda de oxígeno. La fatiga se establece como un medio de indicar al cuerpo que no puede hacer frente al estado elevado.
Palidez
La palidez o palidez de la piel y las membranas mucosas es la falta del tono rojo característico de estas zonas. El color de la piel es una combinación del contenido de melanina en la piel y de la sangre que fluye por los vasos sanguíneos superficiales. La hemoglobina es responsable del típico color rojo de la sangre. Cuando hay una deficiencia, la piel puede aparecer pálida (tez blanca, opaca, gris o cenicienta) y esto puede progresar a cianosis (color azulado) a medida que la sangre se desoxigena severamente, especialmente durante el ejercicio.
Si la palidez no es claramente evidente en la piel, puede distinguirse más claramente en el blanco de los ojos (esclerótica), el interior de la boca (revestimiento bucal), los dedos de las manos y los pies o el lecho ungueal.
Dificultad para respirar
La disnea o dificultad para respirar es una sensación que se desencadena por estados bajos de oxígeno. Para compensar, una persona puede comenzar a respirar más rápidamente y, a menudo, la profundidad es superficial. Es posible que esto solo sea necesario durante un período de mayor actividad. A pesar de intentar adaptarse al bajo suministro de oxígeno respirando más rápido, los bajos niveles de hemoglobina significan que la sangre no puede transportar oxígeno adicional para compensar la hipoxia.
Latidos cardíacos acelerados
Dado que la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre está disminuida, el corazón intenta adaptarse latiendo más rápido. De esta manera, los glóbulos rojos pueden viajar rápidamente de regreso a los pulmones donde se oxigenan y llegar a los tejidos que necesitan oxígeno adicional. Esta frecuencia cardíaca rápida puede superar los 100 latidos por minuto en adultos y esto se conoce como taquicardia .
Latido del corazón irregular
El corazón intenta latir más rápido y más fuerte en un intento por aumentar el gasto cardíaco durante una actividad intensa. Esto puede provocar una interrupción en la frecuencia y el ritmo de los latidos del corazón.
Presión arterial baja
Como se explica en Demasiados glóbulos rojos , la resistencia periférica disminuye como resultado de la vasodilatación y una menor viscosidad de la sangre. Esto disminuye la presión arterial a pesar de que el corazón late más rápido.
Dolor de cabeza
El dolor de cabeza anémico puede ocurrir debido a varias razones. Si bien el tejido cerebral no puede percibir el dolor, las arterias que le suministran sangre son sensibles a los estados de bajo oxígeno y la presión arterial baja y pueden experimentar dolor. Además, los músculos del cuerpo experimentan espasmos rápidamente con una actividad incluso moderada en la anemia. Cuando esto afecta los músculos del cuello y la cabeza, puede aparecer rápidamente un dolor de cabeza de tipo tensional.
Mareo
La mayoría de las anémicas experimentan mareos en diversos grados. Puede ser una sensación de aturdimiento al realizar una actividad moderada, como caminar durante períodos prolongados, o un mareo demasiado rápido o intenso en una actividad muy extenuante. Este es el resultado de un suministro reducido de oxígeno al cerebro. Las anémicas severas experimentarán mareos constantes. Esto se volverá más pronunciado con la actividad y los desmayos a menudo pueden ocurrir cuando el cuerpo no puede hacer frente al aumento de la demanda física.
Mala memoria y dificultad para pensar
Las facultades mentales a menudo se ven afectadas con anemia grave o durante períodos de mayor actividad mental en la anemia leve. Esto puede verse como mala memoria (dificultad para recordar) o dificultad para realizar tareas mentales. Sin embargo, la anemia no debe confundirse con dificultades de aprendizaje y trastornos psiquiátricos.
Manos y pies fríos
Debido a la vasodilatación periférica constante en un intento por aumentar el suministro de oxígeno, el calor se pierde constantemente en el ambiente y esto es más notorio en la periferia (dedos de manos y pies). En condiciones de frío, puede producirse una vasoconstricción grave para reducir la pérdida de calor. Aparte de las manos y los pies muy fríos en estas condiciones, las puntas de los dedos de las manos y los pies pueden aparecer azules (cianosis).
Otros signos y síntomas de anemia
Además de los signos y síntomas anteriores, las anémicas también pueden informar otros síntomas como:
- Hormigueo o entumecimiento de manos y pies.
- Estreñimiento
- Dolor en el pecho
- Náuseas persistentes
- Pica
- Falta de apetito
- Cambios de humor, irritabilidad, ansiedad o depresión.
- Pérdida de la libido (deseo sexual).
- Adelgazamiento del cabello y / o caída del cabello
- Uñas quebradizas
- Hiperhidrosis periférica ( manos y pies sudorosos )
- Dificultad para ganar peso
