¿Qué es un tumor?
La palabra tumor es un término amplio para identificar cualquier crecimiento dentro del cuerpo, pero se ha convertido en sinónimo de crecimiento benigno o maligno. A veces se usa la palabra neoplasia, que es esencialmente un nuevo crecimiento de tejido que no tiene ningún propósito o función en el cuerpo.
Un tumor surge de un crecimiento incontrolado o anormal de células que no tiene ninguna función fisiológica en el cuerpo, ocupa espacio o destruye el tejido circundante para encajar en el área específica y puede afectar la función o la salud del órgano que afecta.
Los tumores no deben confundirse con otros fenómenos de crecimiento en el cuerpo como la hiperplasia o la hipertrofia. Estos términos se utilizan cuando un órgano se agranda o cuando hay un aumento en las células o capas de tejido del órgano de lo que se consideraría la norma que conduce a un aumento en el tamaño del órgano afectado. Este agrandamiento no es un tumor.
Tipos de tumores
Simplemente, hay dos tipos de tumores: benignos o malignos . Un tumor benigno no siempre se considera con la misma gravedad que los tumores malignos. Los crecimientos benignos generalmente tienen poco o ningún efecto clínico; sin embargo, dependiendo de la ubicación, un tumor benigno puede causar una serie de signos o síntomas si presiona contra órganos vecinos importantes como una glándula o un nervio. Un tumor maligno invade el tejido circundante mientras crece en tamaño, destruye órganos y tejidos y puede extenderse a otras áreas del cuerpo.
Diferencia entre un tumor benigno y maligno
| Tumor benigno | Tumor maligno |
|---|---|
| Masa móvil. | Masa fija o ulcerante. |
| Liso y redondo con una cápsula fibrosa circundante. | De forma irregular sin cápsula. |
| Las células se multiplican lentamente. | Las células se multiplican rápidamente. |
| El tumor crece al expandirse y empujarse contra el tejido circundante. | El tumor crece invadiendo y destruyendo el tejido circundante. |
| La masa es móvil. No adherido al tejido circundante. | La masa es fija. Se adhiere al tejido circundante y se fija profundamente en el tejido circundante. |
| Nunca se propague a otros sitios (metastatice). | Casi siempre se propaga a otros sitios si no se elimina o destruye. |
| Más fácil de quitar y no se repite después de la escisión. | Difícil de eliminar y reaparece después de la escisión. |
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Malignidad
Las células normales del cuerpo están formadas por orgánulos y un núcleo que contiene la cromatina, que es una combinación de ADN y proteínas que forman un cromosoma. Este núcleo también contiene un nucleolo, una pequeña estructura con ARN que juega un papel importante en la síntesis de proteínas. En circunstancias normales, las células del mismo tipo son algo iguales en tamaño, tienen una forma común y se distribuyen uniformemente. Las células crecen lentamente mediante un proceso conocido como mitosis, se adhieren (pegan) entre sí y se extienden en una formación de capas para formar colectivamente un tejido.
Los tumores benignos también tienen células normales y crecen de manera ordenada. Sin embargo, un tumor benigno no tiene función fisiológica y, por lo tanto, se considera un crecimiento innecesario en el cuerpo.
Un tumor maligno no tiene células normales. Estas células ‘cancerosas’ se diferencian de las células normales en las siguientes formas:
- Tamaño irregular de la célula y el núcleo.
- Forma irregular de la célula y el núcleo.
- Las células malignas se tiñen de manera diferente a las células normales bajo examen microscópico.
- La cromatina dentro de los núcleos se agrupa de forma irregular.
- Los nucelolos son grandes, prominentes e irregulares.
- Las células malignas no se pegan (adhieren) unas a otras tan bien como las células normales.
- Las células malignas se compactan en un área más pequeña.
Es el material genético anormal en una célula maligna el responsable de la carcinogénesis (el proceso de malignidad). Este material genético hace que las células se comporten, se multipliquen y crezcan de la manera que se conoce como malignidad.
¿Qué significa cáncer?
Cáncer significa que tiene un tumor maligno. Este tumor crecerá con el tiempo y consumirá el tejido circundante y eventualmente hará metástasis. Una vez que el tumor se disemina (metástasis), consumirá el tejido en el nuevo sitio y destruirá por completo el órgano donde se aloja. La muerte ocurrirá una vez que muchos órganos se vean afectados por el cáncer o si un órgano vital, como el cerebro, el hígado o los pulmones, está muy dañado. El único tratamiento para el cáncer es la cirugía (escisión o extirpación del tumor), radioterapia o quimioterapia (medicamentos que son tóxicos para las células cancerosas). Sin embargo, una vez que se produce la metástasis, el pronóstico es muy precario y el tratamiento en varios sitios no suele ser viable.
