Los accidentes cerebrovasculares pueden ocurrir repentinamente y a menudo sin previo aviso. Es la quinta causa principal de muerte en los Estados Unidos y cobra aproximadamente 140.000 vidas al año. Cada año hay unos 800.000 casos de accidentes cerebrovasculares entre los estadounidenses. Si bien no siempre se puede evitar, existen muchos factores de riesgo que aumentan la posibilidad de desarrollar un accidente cerebrovascular. Si se toman medidas a tiempo, un accidente cerebrovascular puede prevenirse en muchos casos.
¿Qué sucede en un accidente cerebrovascular?
Como cualquier parte del cuerpo, el cerebro necesita un suministro constante de oxígeno. Sin embargo, el tejido cerebral es muy sensible al oxígeno. Incluso una interrupción menor en el suministro de sangre al cerebro puede causar efectos significativos. El oxígeno llega al cerebro a través de la sangre en las arterias y, por lo general, la interrupción del suministro de oxígeno surge cuando hay un problema en una de estas arterias.
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Hay dos problemas que pueden afectar las arterias y provocar un derrame cerebral. El más común es cuando un coágulo de sangre bloquea la arteria e impide el flujo de sangre al cerebro. Esto se conoce como accidente cerebrovascular tromboembólico . El trombo se refiere a un coágulo de sangre que se forma en la arteria, mientras que un émbolo es un coágulo de sangre que se desprende y se aloja en otra parte.
Por lo tanto, el coágulo que bloquea la arteria que va al cerebro puede haberse originado en otra parte del cuerpo. Un accidente cerebrovascular tromboembólico representa el 90% de todos los accidentes cerebrovasculares. El otro 10% se conocen como accidentes cerebrovasculares hemorrágicos . En estos accidentes cerebrovasculares hay una rotura en la arteria que lleva la sangre al cerebro. La sangre rica en oxígeno se filtra y no llega al tejido cerebral.
Sin suficiente oxígeno, el tejido cerebral sufre un tipo de lesión conocida como isquemia . Este daño a veces se puede revertir. Si el suministro de oxígeno no se restablece rápidamente, la parte afectada del tejido cerebral puede morir. Esto se conoce como infarto . Un derrame cerebral es donde una porción de este tejido cerebral muere y el daño no se puede revertir.
¿Cuáles son los riesgos de un accidente cerebrovascular?
Ser hombre, tener más de 55 años y tener antecedentes familiares de accidentes cerebrovasculares son algunos de los factores de riesgo no modificables. Esto significa que no se puede cambiar. Los factores de riesgo no son una certeza de que ocurrirá un derrame cerebral. Incluso puede ocurrir en personas consideradas de bajo riesgo.
Los factores de riesgo modificables se pueden cambiar y esta es la clave para prevenir un accidente cerebrovascular. Además de los cambios en la dieta y el estilo de vida, también puede requerir un tratamiento y control adecuados de diversas enfermedades, así como exámenes periódicos. Siempre consulte con un médico acerca de estos riesgos de accidente cerebrovascular.
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Sobrepeso u obesidad
Tener sobrepeso u obesidad es uno de los principales factores de riesgo de los accidentes cerebrovasculares. Esto significa tener un IMC (índice de masa corporal) superior a 25 que se considera sobrepeso o superior a 30 que se clasifica como obesidad. La circunferencia abdominal es otro factor a considerar.
Sin embargo, incluso las personas con un peso corporal saludable y un IMC normal aún pueden correr el riesgo de sufrir un derrame cerebral. Ahora se sabe que la grasa visceral profunda que rodea los órganos es más peligrosa que la grasa visible como la grasa del vientre (grasa subcutánea).
Es importante señalar que una dieta alta en calorías y la inactividad física, que son los principales contribuyentes a la obesidad, también deben considerarse factores de riesgo de accidente cerebrovascular.
Hipertensión
La presión arterial alta (hipertensión) es otra de las principales causas de accidentes cerebrovasculares. Aumenta el riesgo de estrechamiento arterial y la formación de un coágulo de sangre. La mayoría de las veces, la hipertensión surge por razones desconocidas y se considera hipertensión primaria.
La edad, la obesidad, la inactividad física, los antecedentes familiares y el consumo elevado de sodio son algunos de los factores que contribuyen a la hipertensión primaria. A veces, la presión arterial alta puede surgir debido a otras afecciones médicas y esto se conoce como hipertensión secundaria.
Hiperlipidemia
Los lípidos altos en sangre (hiperlipidemia) incluyen niveles altos de colesterol y triglicéridos en la sangre. Estos lípidos (grasas) pueden depositarse en las paredes de las arterias para formar placas. A medida que las placas crecen, estrechan las arterias (aterosclerosis). Las arterias del cuello que llevan sangre al cerebro suelen verse afectadas. La dieta es solo uno de los factores de riesgo de la hiperlipidemia. La falta de ejercicio, la obesidad, el tabaquismo y la diabetes son otros factores de riesgo.
Tabaco, alcohol y otras sustancias
El tabaquismo es un factor de riesgo importante de accidentes cerebrovasculares. También aumenta el riesgo de diversas enfermedades como la hipertensión y la diabetes, que a su vez son factores de riesgo de accidente cerebrovascular. El consumo excesivo de alcohol también es un problema, especialmente si el consumo diario supera la cantidad recomendada (no más de 2 unidades al día) o con atracones. El uso de sustancias ilícitas como la cocaína también puede aumentar el riesgo de sufrir un derrame cerebral incluso cuando se consumen en pequeñas cantidades.
Diabetes
Otra afección que es un factor de riesgo significativo de accidentes cerebrovasculares es la diabetes. La diabetes tipo 2 es un problema importante en todo el mundo y está asociada con una serie de factores del estilo de vida, como la obesidad. Cuando la diabetes se controla mal a largo plazo, puede provocar una serie de afecciones diferentes.
Los niveles elevados de glucosa en sangre causan varios problemas, como hipertensión (presión arterial alta), niveles altos de colesterol en sangre y arterias estrechas (aterosclerosis). Todas estas condiciones aumentan el riesgo de accidentes cerebrovasculares.
Apnea del sueño
La apnea del sueño es otra afección que se está volviendo más común y esto puede deberse en parte al aumento de los niveles de obesidad en todo el mundo. En la apnea del sueño, la respiración se detiene durante cortos períodos de tiempo mientras duerme. Esto provoca una caída en los niveles de oxígeno. También provoca una serie de otras alteraciones en el cuerpo. Varios estudios han demostrado que la apnea obetsructiva del sueño, el tipo más común de apnea del sueño, se asocia con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares como los accidentes cerebrovasculares.
Cardiopatía
Los accidentes cerebrovasculares también están asociados con ciertos tipos de enfermedades cardíacas. Es más probable que ocurra en enfermedades cardíacas donde la alteración de la actividad cardíaca aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos. Estos coágulos pueden luego viajar por las arterias hasta el cerebro, donde pueden bloquear la arteria. Las enfermedades cardíacas en las que es más probable que ocurra son arritmias, endocarditis, defectos cardíacos congénitos, enfermedad de las válvulas cardíacas e insuficiencia cardíaca.
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