Las úlceras de estómago son un problema digestivo común y pueden causar un malestar significativo. A veces, estas úlceras, que son llagas abiertas, pueden sangrar. Esto puede continuar de forma intermitente durante semanas e incluso meses. Sin embargo, en algunos casos puede surgir repentinamente y ser grave. Como ocurre con cualquier pérdida de sangre, esto puede ser peligroso. Para los pacientes de alto riesgo como los ancianos, incluso puede provocar la muerte si hay una pérdida de sangre extensa sin tratamiento médico.
Cómo detectar las úlceras de estómago sangrantes
Es importante comprender algunos datos sobre las úlceras pépticas y el sangrado del intestino superior. En primer lugar, las úlceras pépticas se refieren a úlceras de estómago y úlceras duodenales (ubicadas en el intestino delgado). Entre los dos, las úlceras duodenales son más comunes. En segundo lugar, existen muchas causas posibles de hemorragia en la parte superior del intestino (esófago, estómago y primera parte del intestino delgado). Una úlcera péptica sangrante es solo una posible causa de hemorragia digestiva alta, aunque es la más común.
A veces, los signos y síntomas de una hemorragia gastrointestinal superior, como una úlcera sangrante, son evidentes y, por tanto, obvios. Puede verse como sangre roja fresca en el vómito o similar a granos de café oscuro en el vómito. En otras ocasiones, el sangrado es menos obvio. Es posible que una persona no vomite, que no observe signos evidentes de sangrado y que el sangrado se descubra de forma rutinaria con investigaciones de diagnóstico o cuando surgen complicaciones como anemia. Por lo tanto, no existe una forma definitiva de detectar una úlcera de estómago sangrante en estos casos sin una evaluación médica.
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¿Por qué sangran las úlceras de estómago?
Las úlceras de estómago son llagas abiertas en la pared del estómago. Es más probable que ocurra cuando una persona usa grandes cantidades de analgésicos y otros medicamentos durante períodos prolongados, o cuando hay una infección con cierto tipo de bacteria conocida como H. pylori ( Helicobacter pylori ). Las personas que consumen alcohol y fuman tabaco corren un mayor riesgo. Sin embargo, estas llagas abiertas no siempre sangran. Una persona puede vivir con úlceras durante meses e incluso años, a pesar del dolor y otros síntomas digestivos.
Las úlceras sangrantes a menudo se asocian con la infección por H.pylori. La bacteria tiene la capacidad de resistir el fuerte ácido del estómago y las enzimas digestivas. Se hunde en el tejido de la pared del estómago y puede penetrar más profundamente en él. En el proceso, debilita e incluso destruye los vasos sanguíneos de la pared del estómago. Esto resulta en una úlcera sangrante. La gravedad del sangrado depende de los vasos sanguíneos afectados y de la gravedad del daño.
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Sangre en el vómito
El vómito no siempre ocurre, pero cuando ocurre, la sangre puede ser visible en el vómito. Es más probable que esto ocurra con una hemorragia aguda donde hay una hemorragia extensa. El vómito puede estar asociado con la úlcera en sí u ocurrir debido a otras razones por las que luego se nota la sangre. El vómito puede teñirse con sangre fresca o la sangre degradada puede aparecer como posos de café negro en el vómito.
Sangre en las heces
La sangre en las heces es un síntoma más común. Sin embargo, la mayoría de las veces la sangre se degrada en el momento en que pasa del estómago por los intestinos al recto. Las heces pueden parecer oscuras y alquitranadas. Esto se conoce como melena. Sin embargo, hay casos en los que puede verse sangre fresca en las heces, especialmente cuando se limpia después de una evacuación intestinal. Esto es más probable que ocurra cuando hay un sangrado intenso o diarrea.
Mareos o desmayos
El mareo es otro signo de una úlcera sangrante, pero es más probable que ocurra en hemorragias graves y particularmente en los ancianos. La pérdida de sangre puede provocar presión arterial baja y anemia, las cuales contribuyen a los mareos. El dolor puede contribuir aún más a ello. En casos severos, una persona puede incluso tener desmayos. La pérdida del conocimiento es un signo grave, especialmente en los ancianos.
Dolor abdominal superior
El dolor en la región epigástrica (abdomen medio superior) es otro signo común. Incluso puede estar presente antes de que la úlcera comience a sangrar. Con una úlcera sangrante, el dolor puede ser constante y, a veces, no está localizado. En cambio, una persona se queja de dolor abdominal difuso. Sin embargo, no es raro que una persona con una úlcera sangrante no experimente dolor.
Indigestión
La indigestión incluye síntomas como dolor o malestar abdominal, náuseas y sensación de plenitud en la región del estómago. La mayoría de las personas con gastritis y úlceras experimentan estos síntomas. Por lo general, hay antecedentes de indigestión durante semanas o incluso meses antes de la úlcera sangrante. Sin embargo, con una úlcera sangrante puede no haber síntomas de indigestión, al igual que puede no haber dolor.
Pérdida de peso
Aunque no es un signo común, una úlcera de estómago sangrante puede causar úlcera de peso. Es más probable que esto ocurra con hemorragias crónicas menores. Debido a la gran cantidad de signos y síntomas asociados con las úlceras, una persona puede experimentar un cambio en los hábitos alimenticios y, específicamente, una pérdida de apetito. Esto conduce gradualmente a la pérdida de peso durante semanas y meses.
Pruebas para detectar úlceras sangrantes
La forma más definitiva de diagnosticar una úlcera sangrante es visualizarla con una endoscopia gastrointestinal (GI) superior. Sin embargo, otras pruebas también pueden ayudar con el diagnóstico junto con un examen físico realizado por un médico y los signos y síntomas mencionados anteriormente.
- Un recuento bajo de hemoglobina indica anemia. Si bien existen varias causas posibles, debe considerarse como un indicador de una úlcera sangrante cuando hay síntomas como vómito con sangre e indigestión.
- La prueba de sangre oculta en heces positiva (FOBT) es otro indicador de una úlcera sangrante cuando hay síntomas gastrointestinales superiores como indigestión.
Sin embargo, ambas pruebas pueden ser positivas debido a otras causas. Por ejemplo, también puede ocurrir un recuento bajo de hemoglobina en mujeres con sangrado menstrual abundante. Un FOBT positivo no indica de manera concluyente que el sangrado sea por una úlcera de estómago. En cambio, el sangrado podría ocurrir en la parte inferior de los intestinos, como puede ser el caso de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
